Dans le scénario de base, l’apprentissage des élèves est centré sur l’exécution de tâches d’enquête fondamentales telles que l’identification des variables, la prédiction, la réalisation d’expériences et l’élaboration de conclusions fondées sur des données probantes. Afin de faciliter le flux logique et continu d’enquête pour les étudiants, le scénario de base organise commodément les tâches d’enquête en cinq phases majeures:

1. orientation
2. conceptualisation
3. enquête
4. conclusion
5. discussion.

Les cinq phases de recherche structurent l’expérience d’apprentissage des élèves afin que, quelle que soit leur capacité actuelle, ils puissent obtenir des résultats optimaux. Cela est possible parce que dans plusieurs des phases il existe de multiples options pour guider l’apprentissage de la demande. Par exemple, dans la phase de conceptualisation, il est possible d’orienter les élèves vers la pose d’une question qu’ils exploreront par la suite dans la phase d’enquête. Ceci est particulièrement bénéfique pour les étudiants novices qui viennent d’être initiés à un sujet et sont curieux d’explorer les relations entre les concepts qui sont nouveaux pour eux. Toutefois, pour les élèves déjà familiers avec un sujet, il est alors possible de les guider pour formuler des hypothèses dans la phase de conceptualisation qu’ils testent par la suite en menant des expériences appropriées dans la phase d’enquête. L’essai systématique d’hypothèses avec des expériences contrôlées est une caractéristique déterminante de la façon dont les scientifiques professionnels abordent les problèmes dans la vie réelle.

Dans l’ensemble, le scénario de base offre aux élèves une expérience d’apprentissage flexible pour résoudre des problèmes authentiques en science en suivant une façon de penser d’enquête plutôt qu’en mémorisant simplement les faits établis.