Le scénario de la controverse structurée est une activité d'apprentissage qui utilise une question socio-scientifique controversée pour engager les élèves. Le scénario associe essentiellement l'éducation scientifique fondée sur la recherche à la responsabilité civique. Les citoyens des sociétés démocratiques devraient être impliqués dans les décisions concernant les nouvelles technologies et l'innovation scientifique lorsque des valeurs culturelles, environnementales, sociales, économiques ou éthiques sont en jeu.

Pour préparer les élèves à cette importante responsabilité civique, le scénario de la controverse structurée est conçu autour d'une controverse socio-scientifique qui est débattue par deux parties opposées lors d'un débatétudiant. La controverse est structurée de telle sorte qu'une position de compromis existe au milieu et que les deux parties opposées ont de bonnes chances de contribuer à des arguments en faveur de ce compromis.

Le scénario de la controverse structurée est divisé en deux leçons. Dans la première leçon, les élèves travaillent à travers un ILS pour acquérir des connaissances pertinentes de domaine ainsi que d'apprendre à soutenir les arguments avec des preuves empiriques. À la fin de l'ILS, les élèves sont chargés de se préparer au débat qui aura lieu dans la deuxième leçon. Dans le débat, les élèves sont divisés en deux équipes et travaillent ensemble pour présenter leurs arguments à la suite d'un format de débat prescrit modéré par l'enseignant. Après le débat, l'enseignant laisse le temps d'une discussion de groupe collaborative sur les moyens de résoudre la controverse avec une solution de compromis.

Le scénario de la controverse structurée vise principalement à fournir aux élèves les compétences nécessaires pour évaluer la science de façon critique et à leur donner l'occasion de participer à un dialogue constructif sur les questions socio-scientifiques avec leurs camarades de classe. Il suppose que les élèves sont en mesure de préparer des arguments convaincants pour leur débat en recherchant des informations pertinentes par eux-mêmes ou avec les membres de leur équipe.