Garrett Hardin (1968) a décrit comment de multiples personnes agissant dans leurs propres intérêts, tout en exploitant une ressource commune, vont inévitablement surexploiter la ressource. Ce modèle illustre le concept dans un domaine commun où quatre fermiers broutent le bétail. Comme les agriculteurs ajoutent du bétail au-delà de la capacité de transport des pâturages, leurs gains individuels augmentent même à mesure que la production globale de lait descend. Les élèves peuvent explorer comment différents systèmes économiques affectent le nombre de vaches qu'un agriculteur doit paître, et ils peuvent également privatiser la terre en quatre quadrants.